このページでは、鴨長明『発心集』第3巻（第26話～第37話）の現代語訳全文を掲載しています。原文の内容を保ちながら、言葉や文法を一つずつ置き換える逐語訳ではなく、わかりやすさを重視した自然な口語訳にしました。また、人名・地名・仏教語などの読みにくい漢字には、現代仮名遣いによる振り仮名を付けています。
原文と照らし合わせたい方は、『発心集』第3巻 原文全文（ふりがな付き）をご覧ください。現代語訳にあたっては、本文の解釈や段落分けについて、以下の文献を参考にしています。
第26話 中ごろ、近江国に乞食しありく翁ありけり
昔、近江国に、物乞いをしながら歩いている老人がいた。
立っている時も、座っている時も、何を見ても何を聞いても、口にするのは「まして」の一言ばかりだった。そのため土地の人々は、この老人を「ましての翁」と呼んでいた。特別に徳があるようには見えなかったが、長年この辺りを歩き回っていたので、誰もが顔を知っており、見かけるたびに食べ物などを恵んでいた。
そのころ、大和国にいた一人の聖が、夢の中で「この老人は必ず極楽往生を遂げる」と知らされた。
「ぜひ、この人と仏縁を結びたい」
そう思った聖は、わざわざ老人を捜しに来て、その草庵に泊まった。
「夜になれば、きっと何か特別な修行をするのだろう」
聖は注意深く様子をうかがったが、老人はまったく何もしなかった。
「あなたは、どのような修行をしているのですか」
「私には、修行といえるようなものは何もありません」
老人がそう答えたので、聖は重ねて言った。
「実は、あなたが必ず極楽往生を遂げると夢で知らされ、わざわざ訪ねて来たのです。何も隠さず、話してください」
すると老人は答えた。
「実は、一つだけ続けていることがあります。いつも口にしている、まして、という言葉です」
「腹が減った時には、餓鬼の世界の苦しみは、これよりましてどれほどひどいだろうと思います。寒い時や暑い時には、寒さや熱さに責められる地獄は、これよりましてどれほど苦しいだろうと思います。つらい目に遭うたびにそう考えて、ますます地獄などの悪い世界を恐れるのです」
「反対に、おいしい物を口にした時には、天上の甘露は、これよりましてどれほどおいしいだろうと思い、目の前の味に執着しません。美しいものを見た時、すばらしい音を聞いた時、よい香りをかいだ時も同じです。こんなものは大したことではない。極楽浄土のありさまは、何につけてもましてどれほどすばらしいだろうと考えて、この世の楽しみに心を奪われないようにしています」
聖はこれを聞くと、涙を流し、手を合わせて立ち去った。
老人は、極楽浄土の美しいありさまを、いつも具体的に思い浮かべていたわけではない。それでも、何かに触れるたびに仏の教えにかなう道理を考えた。それが、極楽往生につながる行いとなったのである。
第27話 奈良の都に、伊予僧都といふ人ありけり
奈良の都に、伊予僧都という人がいた。白河院の治世の末ごろまで仕えていたのだろうか。それほど遠い昔の人ではない。
その僧都のもとに、長年仕えている大童子がいた。この大童子は、朝から晩まで、少しの時間も怠ることなく念仏を唱えていた。
ある夜、僧都が牛車に乗って出かけた時のことである。大童子は、たいまつを持って車の前を歩いていた。僧都が見ると、火の光とは別に、大童子の頭そのものが光っていた。
僧都は、たいそう驚いた。
「たいまつの光が映っているだけかもしれない」
そこで人を呼び、たいまつを車の後ろへ移させた。もう一度、大童子を正面から見てみる。やはり頭は、先ほどと同じようにはっきり光っていた。言葉では説明できないほど、不思議な光景だった。
その後、僧都は大童子を呼んで言った。
「お前も、だんだん年を取ってきた。こうして念仏を唱え続けているのは、本当に尊いことだ。今後は宮仕えをやめ、ほかのことに気を取られず、念仏だけを唱えて暮らしなさい。生活に困らないよう、わずかではあるが田を分けてやろう」
大童子は答えた。
「私の働きに、何かご不満があるのでしょうか。宮仕えをしていても、念仏の妨げにはなりません。体が動く間は、ずっとお仕えしようと思っておりました。お暇をいただくのは、とても残念です」
「お前の働きに不満があるのではない」
僧都は、頭が光っていたことを詳しく話して聞かせた。
「そういうことでしたら、ありがたくお受けいたします」
大童子は田を二人の息子に分け、その収穫で食事を用意させることにした。
そして、猿沢の池のほとりに一間ほどの庵を建て、ほかのことには心を向けず、ひたすら念仏を唱えて暮らした。やがて望んでいたとおり、心を乱すことなく死を迎え、西を向いて手を合わせたまま、息を引き取った。
極楽往生は、知識がないからできないというものではない。また、人のいない深い山へ隠れなければできないものでもない。ただひたすら、一つの行いを長く積み重ねた人は、この大童子のように往生を遂げるのである。
第28話 伊予守源頼義は若くより罪をのみ作りて
伊予守の源頼義は、若いころから罪ばかり重ね、それを恥じたり悔いたりする心を少しも持たなかった。
まして、天皇の命令だったとはいえ、陸奥国へ向かい、十二年もの間、反乱を起こした人々を討ち続けた。そのため、数え切れないほど多くの家族や一族が、それまでの暮らしや土地を失った。
「因果の道理が本当なら、この人が地獄で報いを受けることは疑いない」
誰が見ても、そう思われるような生き方だった。
ところが、頼義より先に出家していた「みのわの入道」という人がいた。この入道は折に触れて、この世がどれほどはかないか、自分の作った罪の報いがどれほど恐ろしいかを、頼義に話して聞かせた。
その言葉を聞いた頼義は、たちまち仏道を求める心を起こした。髪をそって出家し、ただ一筋に極楽往生を願うようになった。
みのわの入道が建てた堂は、都の佐女牛西洞院にあった頼義の家の向かいにあり、「みのわ堂」と呼ばれて、近年まで残っていた。
頼義はその堂にこもって修行しながら、過去の罪を悔やみ、悲しんだ。あまりに激しく泣くので、涙は板敷きの床にたまり、そこから大床へ伝わり、最後には土の上へ流れ落ちるほどだった。
その後、頼義は人に語った。
「今では、極楽往生を必ず遂げられると、疑いなく信じている。強く激しい信仰心が湧き起こっているが、その勢いは、昔、衣川の館を攻め落とそうとした時と少しも変わらない」
伝記によれば、頼義は見事な最期を迎え、極楽往生を遂げたという。
多くの罪を作ったからといって、「自分にはもう救われる資格がない」とあきらめてはならない。心の底から仏道を志し、修行に励めば、この頼義のように往生することもできるのである。
ところが、頼義の息子は、ついに仏道へ導いてくれる人と出会うこともなく、自分の罪を悔いる心も起こさなかった。そのため、罪が消えるきっかけは何もなかった。
息子が重い病気にかかっていたころ、向かいに住む女房が夢を見た。恐ろしい姿をしたものが数え切れないほど現れ、その家の周りを取り囲んでいる。
「これは、何をしているのですか」
女房が尋ねると、恐ろしいものたちは答えた。
「ここにいる人を捕らえようとしているのだ」
しばらくすると、一人の男が追い立てられていった。その先には高く掲げられた札があり、「無間地獄へ落ちる罪人」と書かれていた。
女房は夢から覚め、不思議に思って様子を尋ねた。
「あの方は、今朝早くに亡くなりました」
そう聞かされたという。
第29話 讃岐国にいづれの郡とか、源大夫といふ者
讃岐国の、どの郡だったかに、源大夫という男がいた。
このような武士にはありがちなことだったとはいえ、源大夫は仏法という言葉さえ知らなかった。生き物を殺し、人を殺すことばかりしていたので、近くにいる人も遠くにいる人も、限りなく恐れていた。
ある日、狩りから帰る途中で、一軒の家の前を通りかかった。その家では仏の供養が行われ、大勢の人が説法を聞くために集まっていた。
「何をしているから、こんなに人が集まっているのだ」
源大夫が尋ねると、家来が答えた。
「仏供養というものを行っております」
「おもしろそうだ。まだ見たことがない」
源大夫は馬を降り、狩りの装束のまま、人々をかき分けて中へ入った。庭いっぱいに座っていた人々は、
「なんて乱暴な男だ」
と思ったものの、胸がつぶれるほど恐ろしくなり、左右へ逃げるように道をあけた。
源大夫は人々の肩越しに進み、説法をしている僧のすぐ近くへ座った。
「今、何の話をしているのだ。私にも意味を教えろ」
僧は恐ろしさのあまり説法を中断した。それでも、阿弥陀仏の誓いがどれほど頼りになるか、極楽がどれほど楽しい所か、この世がどれほど苦しく、すべてのものがどれほどはかないかを、丁寧に説いて聞かせた。
源大夫は言った。
「それは、なんともすばらしい話だ。では私は、僧になって、その仏がいらっしゃる所へ行こう。けれど、そこへ行く道がわからない。心を込めて仏をお呼びすれば、返事をしてくださるだろうか」
「本当に心の底から仏道を志すのであれば、必ずお答えくださるでしょう」
「それなら、今すぐ私を僧にしろ」
あまりに突然のことだったので、僧はあっけに取られ、すぐには返事もできなかった。
すると家来が近寄ってきた。
「今日は何かと慌ただしい一日です。いったん家へお帰りになり、きちんと準備をしてから出家なさるのがよろしいでしょう」
源大夫は腹を立てた。
「お前の勝手な考えで、私がせっかく決心したことを邪魔するつもりか」
目を怒らせて太刀を振り回したので、家来は恐れおののき、遠くへ逃げた。法会を開いた家の主人をはじめ、そこにいたすべての人が顔色を失った。
源大夫は僧のそばへ迫った。
「今すぐ、私の髪をそり落とせ。そらなければ、ただではおかない」
僧は逃げることもできず、震えながら源大夫を出家させた。
源大夫は僧衣と袈裟をもらって身に着けると、その場から西へ向かい、声の続く限り「南無阿弥陀仏」と唱えながら歩いていった。その姿を見た人は、誰もが涙を流した。
源大夫は念仏を唱えながら、何日も遠くまで歩き続けた。やがて道の先に、山寺があった。
寺の僧は不思議に思い、事情を尋ねた。源大夫がこれまでのことをありのままに話すと、僧は心から尊び、深く感動した。
「さぞ、お腹がすいているでしょう」
僧は少しの干し飯を包んで渡した。ところが源大夫は受け取らなかった。
「何かを食べたいとは、まったく思わない。ただ、仏が返事をしてくださるまでは、山であろうと林であろうと、海であろうと川であろうと、命の続く限り進んでいく。そのことしか考えられないのだ」
そう言うと、なおも西を目指し、大声で阿弥陀仏を呼びながら歩いていった。
その寺にいた一人の僧が、源大夫のあとを追った。はるか西の海辺まで行くと、海へ突き出た山の端の岩の上に、源大夫が座っていた。
「ここで阿弥陀仏が返事をしてくださったので、お迎えを待っているのだ」
源大夫はそう言って、さらに声を上げて阿弥陀仏を呼んだ。すると本当に、海の西の方から、かすかな返事が聞こえてきた。
「あなたにも聞こえただろう。もう帰りなさい。そして七日ほどたったら、もう一度ここへ来て、私がどのような姿になったかを見てほしい」
僧は泣きながら寺へ帰った。
約束の日が過ぎると、僧はほかの僧たちを大勢誘い、源大夫のもとへ向かった。
源大夫は、以前とまったく同じ場所に座っていた。手を合わせて西を向き、眠っているように見えた。その舌の先からは、青い蓮の花が一房、生えていた。
僧たちは源大夫を仏のように拝み、その蓮の花を摘み取って、讃岐国の国司へ渡した。国司は花を都へ持ち帰り、宇治殿へ差し上げたという。
源大夫は、それまで仏道の修行を積んでいたわけではない。それでも、ただ一筋に阿弥陀仏へすべてを任せる心が深かったので、このように極楽往生を遂げたのである。
第30話 近く、讃岐の三位といふ人いまそかりけり
少し前に、「讃岐の三位」と呼ばれる人がいた。その乳母の夫に、長年、極楽往生を願っている入道がいた。
入道は考えた。
「この身は思いどおりにならず、世の中のことも何一つ思いどおりにならない。もし重い病気にかかり、望んだような最期を迎えられなければ、極楽往生を遂げるのはとても難しい。病気ではないうちに死ぬことができれば、心を乱さずに最期を迎えられるだろう」
そこで入道は、体に火をともして仏へ供える身灯をしようと考えた。
「だが、私はその苦しみに耐えられるだろうか」
試しに、二本の鍬を真っ赤になるまで焼き、左右の脇へ挟んだ。焼け焦げた姿は、目も当てられないほどだった。しばらくすると、入道は言った。
「これくらいなら、大したことはない」
そうして身灯の準備を進めていたが、やがて別のことを考えた。
「身灯なら、たやすくできそうだ。けれど、この世の命を捨てて極楽へ行こうとしても、本当に行けるとは限らない。私はまだ迷いの多い人間だ。死ぬ間際になって、疑う心が起こるかもしれない」
「補陀落山なら、この世界の中にあり、今の体のまま行くことのできる場所だ。それなら、補陀落山へ行こう」
入道は身灯の準備をやめた。土佐国に自分の領地があったので、そこへ行き、新しい小舟を一艘用意した。そして朝夕その舟に乗り、かじの取り方を練習した。
やがて舟の扱いを教えてくれた船頭に頼んだ。
「強い北風が休まず吹き続ける時が来たら、知らせてほしい」
その風が吹く日を待ち、入道は小舟に帆を張った。そして、ただ一人で舟に乗り、南を目指して出ていった。
入道には妻も子もいた。しかし、ここまで固く決心していたので、家族が止めてもどうにもならなかった。妻子は、舟が遠くへ消えていく方をいつまでも眺め、むなしく泣き悲しんだ。
当時の人々は言った。
「あれほど強い思いを持っていたのだから、きっと補陀落山へたどり着いたに違いない」
一条院の時代にも、賀東上人という聖が、同じように弟子一人を連れて補陀落山へ向かったと伝えられている。入道は、その話を知っていたのかもしれない。
第31話 鳥羽院の御時、ある宮腹に
鳥羽院の時代、ある宮家に、母と娘がそろって女房として仕えていた。
それから何年かたった後、娘が母より先に、若くして亡くなった。母の悲しみは、限りなく深かった。
しばらくの間、周りの女房たちも、
「あれほど悲しむのも無理はない。当然のことだ」
と言っていた。ところが、一年、二年と過ぎても、母の悲しみは少しも薄れなかった。それどころか、日がたつほどに、ますます深くなっていった。
涙を見せてはいけないような時にも、母は泣くのを止められなかった。毎日、涙をこらえながら過ごしているので、周りの目にもひどく目立った。しまいには、女房たちが陰で騒ぎ立てるようになった。
「いつまでも、あれほど嘆いているのは理解できない。親しい人が先に死ぬことなど、今に始まったことではないのに」
娘の死から三年目のある明け方、母は誰にも告げず、少し外へ出るような様子で、宮中からひそかに抜け出した。着物一枚と手箱一つほどを袋へ入れ、少女の召使いに持たせていた。
京の町を通り過ぎ、鳥羽の方へ向かっていく。少女は、どこへ行くのだろうと不思議に思ったが、二人はそのまま歩き続けた。日が暮れると、橋本という所へ泊まり、翌朝になると、また出発した。
その日の夕方、二人はようやく天王寺へたどり着いた。
母は一軒の家を借り、家主へ言った。
「ここで七日ほど、念仏を唱えたいと思っています。けれど、京を出る時には何の準備もしておらず、連れてきたのは、この少女一人だけです」
そして、自分が着ていた着物を一枚脱いで、家主へ渡した。
「それくらいのことでしたら、簡単です」
家主は、七日間を過ごすために必要なものを用意してくれた。
母は毎日、天王寺の境内にあるお堂を巡って拝んだ。その間、ほかのことは何も考えず、一心に念仏を唱えた。持ってきた手箱と二枚の着物は、仏舎利へお供えした。
七日が終わり、家主が「もう京へ帰るのだろう」と思っていると、母は言った。
「ここへ来る前に思っていた以上に、心が澄み、仏さまを頼もしく感じられるようになりました。このまま、もう七日続けさせてください」
そう言って、また着物を一枚、家主へ渡した。こうして念仏は十四日間になった。
その後、母はさらに言った。
「二十一日間、続けたいと思います」
また着物を差し出したので、家主は答えた。
「毎回、そのようにお支払いいただかなくても、最初にいただいた物だけで、しばらくは十分にお世話できます」
「そうは言っても、これは初めから、そのために持ってきた物です。京へ持ち帰るつもりはありません」
母は、家主に無理に受け取らせた。そして二十一日間、少しも心をほかへ移さず、念仏を唱え続けた。
決めた日数が終わると、母は家主へ頼んだ。
「もう京へ帰ることになりました。けれど、話に聞いていた難波の海を一度見てみたいのです。連れていっていただけませんか」
「それくらいなら、すぐにできます」
家主は道案内をして浜へ出ると、母と一緒に舟へ乗り、海の上を漕ぎ回った。
「本当に美しい景色です。もう少し先へ、もう少し先へ」
母に頼まれるまま進むうち、舟はいつの間にか、沖から遠く離れた所まで出ていた。
母は西を向き、しばらく念仏を唱えた。すると突然、海へ身を投げた。
「大変だ」
家主たちは慌てて引き上げようとした。しかし母は、石を投げ込んだように深く沈み、その姿は見えなくなった。
人々が驚き騒いでいると、一群れの雲が空に現れ、舟の上を覆った。辺りには、かぐわしい香りが漂った。
家主はたいそう尊く、悲しいことだと思い、泣きながら舟を漕いで浜へ戻った。
浜には大勢の人が集まり、何かを見たと騒いでいた。家主が事情を知らないふりをして尋ねると、人々は答えた。
「先ほど、沖の方に紫色の雲が立っていました」
家へ帰って母の残した物を調べると、母自身の筆で、見た夢のことが書き留められていた。
「最初の七日には、地蔵菩薩と龍樹菩薩が迎えに来てくださる夢を見た。次の七日には、普賢菩薩と文殊菩薩が迎えに来てくださる夢を見た。最後の七日には、阿弥陀如来が多くの菩薩とともに迎えに来てくださる夢を見た」
そう書き残されていたという。
第32話 播磨書写山に、外よりうかれ来たる持経者
播磨国の書写山に、どこからともなく流れ着いた、法華経を読む修行者がいた。土地の人々に支えられながら、長年そこで暮らしていた。
この修行者は、特に年長で人望のある一人の僧を頼りにしていた。ある時、その僧へ打ち明けた。
「私は、最期まで心を乱さず、極楽へ生まれたいと強く願っています。しかし、いつ、どのような死を迎えるかはわかりません。そこで余計な迷いも起こらず、病気にもなっていない今のうちに、この命を終えようと思うのです」
「けれど、体を焼いたり海へ身を投げたりする方法は、あまりに急で、苦しみもひどいでしょう。食べ物を断ち、静かに最期を迎えようと決めました。一人で抱えているのも心細いため、あなただけにお話ししたのです。どうか絶対に、ほかの人へは話さないでください」
「南の谷に、こもる場所を用意してあります。もう、そこへ入るばかりです。その後は一言も話さないと決めていますので、こうしてお話しできるのも今日が最後になるでしょう」
年長の僧は涙を流した。
「本当に胸を打たれます。そこまで固く決意しているのであれば、私が何か言うことではないでしょう。ただ、どうしているか気になって仕方がない時、こっそり訪ねて、お姿を拝見することだけは許していただけますか」
「もちろんです。あなたを信頼しているからこそ、こうしてお話ししたのです」
二人は何度も約束を確かめ、修行者は人目につかない所へ姿を消した。
年長の僧は、その決心を尊く思い、できれば毎日でも訪ねたいと思った。しかし、
「あまり何度も行けば、修行の邪魔だと思われるだろう」
と遠慮しているうちに、何日かが過ぎた。
七日ほどして、教えられた場所を訪ねた。そこには、人が一人入れるだけの小さな庵があり、修行者は中で法華経を読んでいた。
「どうですか。体が弱り、苦しくはありませんか」
修行者は、すでに一言も話さない修行へ入っていたので、紙へ書いて返事をした。
「これまでは、とても苦しく、気持ちまで弱って、望んだような最期を迎えられるだろうかと心配していました。ところが二、三日前、少しまどろんだ時、幼い子供が現れて、私の口へ水を注ぐ夢を見ました。それから体が涼しくなり、力も戻りました。今は何も心配していません。この状態が続けば、きっと願ったとおりの最期を迎えられるでしょう」
年長の僧は、ますます尊く、うらやましいことだと思って帰った。
これほど珍しい出来事である。僧は、どうしても隠しきれず、特に親しい弟子へ話してしまったのだろう。やがて話は広まり、書写山の僧たちが、
「この修行者と仏縁を結びたい」
と言って、庵を訪ねるようになった。
「ああ、困ったことになった。あれほど秘密にすると約束したのに」
年長の僧が嘆いても、もうどうにもならなかった。ついには郡中へ知れ渡り、近くからも遠くからも、大勢の人が押しかけた。
年長の僧は現地へ行き、できる限り人々を止めようとした。しかし、誰一人として耳を貸さなかった。
修行者は何も言わなかったが、ひどく迷惑そうな表情をしていた。それを見るたびに、年長の僧は、
「すべて、自分の過ちから起きたことだ」
と、限りなく悔しく、申し訳なく思った。
人々は昼も夜も関係なく、さまざまな品物を庵へ投げ入れ、米をまき、大声を上げながら拝み続けた。とても逃げ出せるようには見えなかったが、修行者は、どうやったのだろうか、ある夜、どこかへ姿を消した。
集まった人々は手分けをして山中を捜し回った。しかし、どこにも見つからなかった。
「いったい、どういうことだ。不思議なこともあるものだ」
人々はそう言って、引き揚げていった。
十日あまりが過ぎた後、思いがけず修行者のいた跡が見つかった。もとの庵から五、六段ほど離れた所に、柴が少し深く生い茂った物陰があった。そこに残されていたのは、経典と紙の衣だけだった。
これは、今から三、四年ほど前の出来事で、書写山では知らない人がいないという。このような修行者が現れるのは、仏の教えが衰えた今の世には、本当に珍しいことである。
そもそも私たちがさまざまな罪を作るのは、すべてこの体があるためである。そう考え抜いたうえで、自分の最期と極楽往生を願ってこのような修行をするのなら、どうして往生を疑う必要があるだろう。
ところが、濁った今の世の人は、自分にはとてもできないことを行う人を見ると、すぐに悪く言う。
「前世で人に食べ物を与えなかったため、今、食べ物を失う報いを受けているのだ」
あるいは、
「悪魔が心を惑わせ、人を驚かせて、その人の来世を台なしにしようとしているのだ」
などと言うだろう。
確かに、前世の行いがどのような結果を生むかは、人には簡単にわからない。しかし、何でもそのように言うのなら、楽で不自由のない修行など、どこにあるだろうか。
どの修行も、食べたい物を我慢し、体の苦しみに耐え、心を尽くすことを基本としている。それをすべて、過去に人を苦しめた報いだと決めつけるつもりだろうか。
まして、仏や菩薩が悟りを開く前に行った修行は、どれも仏法を重んじ、自分の体を軽く見るものだった。そのあとを追えないのは、私たちの心が弱いからである。たまたま、その行いを学ぼうとする人が現れた時まで、悪く言うべきではない。
善導和尚は、念仏を広めた祖師であり、生きているうちに悟りの証を得た人だった。極楽往生は少しも疑われなかったが、それでも木の上へ登り、身を投げた。人々のために、悪い前例を作ろうとしたはずがない。
また『法華経』には、次のように説かれている。
「悟りを求めようと決心した人は、手や足の指に火をともし、仏へ供養しなさい。それは国や町、妻や子、皇太子、領土、さまざまな宝を供えるよりも、すぐれた供養である」
普通に考えれば、人の体を焼いたところで、皮膚が焦げて嫌な臭いがするだけである。仏のために、何の役に立つというのだろう。一房の花よりも劣り、ひとつまみの香にも及ばないように思える。
それでも、志が深く、つらい苦しみに耐えるからこそ、大きな供養になるのだろう。
そうであるなら、心の底から仏道を求める人が、次のように決意したとしよう。
「皇太子や領土がすぐれた供養だと言われても、私たちには用意できない。けれど、この体は自分のものだ。しかも夢のようにはかなく、いずれ何の役にも立たず朽ちていく。どうして指一本だけに限る必要があるだろう」
「この命をすべて仏道へささげ、一時の苦しみによって、始まりもわからないほど遠い昔から生まれ変わる間に作ってきた罪を償おう。そして仏の力を受け、最期まで正しい心を保とう」
そのように深く決意し、食を断ったり、身灯や入水を行ったりする人を、仏が迎えに来てくださらないはずがあるだろうか。仏は、まさにそのような人々を救うため、深い誓いを立ててくださったのである。
実際、今の世にも、このような修行によって最期を迎えた人の周りに、不思議な香りが漂い、紫色の雲がたなびくなど、はっきりした瑞相が現れた例は多い。
あの修行者の夢に子供が現れ、口へ水を注いだことも、その証拠ではないだろうか。
心から信じるべきである。疑ったところで、何の役にも立たない。
それなのに、自分の心が及ばないからといって、自分が信じないだけでなく、ほかの人の信仰まで乱すのは、愚かさの極みである。
第33話 近ごろ、蓮花城といひて、人に知られたる聖
近ごろ、蓮花城と呼ばれ、人々によく知られている聖がいた。
卜蓮法師はこの聖と親しく、何かにつけて世話をしながら、長年付き合っていた。
ある時、蓮花城が卜蓮へ言った。
「私は年を取るにつれて弱ってきました。死が近づいていることは間違いありません。私の何よりの望みは、最期まで心を乱さずに死ぬことです。そこで、心が澄んでいる今のうちに水へ入り、自分の命を終えようと思っています」
卜蓮は驚き、強く反対した。
「そのようなことをしてはいけません。あと一日でも長く生き、念仏の功徳を積もうと願うべきです。水へ入るなど、道理のわからない人がすることです」
しかし蓮花城の決心は、少しも揺るがなかった。
「ここまで固く決めているのなら、もう止めても仕方がない。きっと、そうなるべき仏縁なのだろう」
卜蓮はそう考え、必要な準備を一緒に進めた。
やがて二人は、桂川の深い場所へ行った。蓮花城は大きな声で念仏を唱え、しばらくすると、水の底へ沈んでいった。
話を聞いた人々が、市場のように大勢集まっていた。誰もがその行いを尊び、限りなく悲しんだ。
卜蓮も、
「長年、親しくしてきた人なのに」
と悲しく思い、涙をこらえながら帰った。
何日かたつと、卜蓮は、何かに取りつかれたような病気になった。周りの人々が不思議に思い、祈祷などを行っていると、霊が現れ、
「私は、あの蓮花城だ」
と名乗った。
人々は信じられず、尋ねた。
「それは本当とは思えません。卜蓮は、長年あなたと親しくし、最後まで恨まれるようなことは何一つしなかったはずです。それに、あなたは心から仏道を求め、尊い最期を迎えたではありませんか。どうして、そのような姿で現れたのですか」
蓮花城の霊は答えた。
「そのことなのです。卜蓮は、あれほど私を止めてくれました。それなのに私は、自分の心の弱さを知らず、むだに命を捨ててしまいました」
「人のために行うことではなかったので、最後になって思い直すことなどないだろうと思っていました。ところが、どのような悪魔のしわざだったのか、本当に水へ入ろうとした瞬間、急に後悔したのです」
「けれど、あれほど大勢の人が見ている中で、自分からやめるとは言い出せませんでした。せめて卜蓮が今すぐ止めてくれないかと思い、目を合わせました。それなのに卜蓮は気づかないふりをして、早く、早くと私を促しました」
「私は恨めしいと思いながら沈みました。その瞬間には、極楽往生のことなど、すっかり頭から消えていました。そのため、正しい道から外れ、今も迷い続けています」
「もちろん、これは自分の愚かさから起きたことで、卜蓮を恨むべきではありません。それでも最期に、悔しいと思った一念が残ったため、こうして現れたのです」
これは、本当に過去からの因縁による出来事だったのだろう。同時に、仏の教えが衰えた時代に生きる人々への、よい戒めにもなる。
人の心は、自分でも簡単には見抜けない。こうした行いを思い立つ心も、必ずしも清らかで素直な信仰から起こるとは限らない。
ほかの人に勝ちたい、立派だと思われたいという気持ちが隠れていることもある。思い上がりや嫉妬から始まることもある。
それなのに、ただ、
「身灯や入水をすれば、極楽へ生まれられる」
とだけ考え、気持ちの勢いに任せて実行する人もいるだろう。それでは仏道ではない者の苦行と同じであり、大きな間違いである。
そもそも、火や水へ入る苦しみは、並大抵のものではない。志が十分に深くなければ、どうして耐えられるだろうか。
体が激しく苦しめば、心も穏やかではいられない。仏の助けがなければ、最期まで正しい心を保つことは極めて難しい。
特に、道理をよく知らない人は、
「身灯は無理でも、水へ入るくらいなら簡単にできる」
などと言うらしい。外からは穏やかに見え、水の中の苦しみを知らないからだろう。
ある聖は、このように語った。
「私は以前、水に溺れ、もう少しで死ぬところを、人に助けられて、ようやく生き延びたことがあります。その時、鼻や口から水が入り、責め苦を受けたように苦しみました。たとえ地獄の苦しみでも、これほどではないかと思ったほどです。水へ入ることを簡単だと思う人は、水が人を殺す時の苦しみを、まだ知らないのです」
また、ある人は次のように語った。
「どのような修行も、すべては自分の心にかかっています。自分で励み、自分で心の状態を見極めなければなりません。外から簡単に判断できるものではありません」
「過去に作った原因も、未来に受ける結果も、仏や神の加護も、自分の心を深く見つめれば、自然にある程度わかるはずです。わかりやすい例を一つ挙げましょう」
「仏道を修めるために山林へ入ったり、たった一人で荒野に住んだりしていても、まだ自分の体を恐れ、命を惜しむ気持ちがあるのなら、仏が必ず守ってくださると決めてかかってはいけません」
「垣根や壁を作り、危険から逃れられる準備をして、自分で身を守りなさい。病気になれば治療し、少しずつ修行を進めるべきです」
「反対に、この身はすべて仏へ差し上げたものだと心から思い、虎や狼に襲われても必要以上に恐れず、食べ物がなくなって飢え死にしても悔いはないと思えるほどになれば、仏も必ず守ってくださるでしょう。菩薩や極楽の聖者たちも来て、守ってくださるはずです」
「そのような人には、仏法を妨げる悪鬼も毒を持つ獣も、手を出せません。盗人は悪い心を捨てて立ち去り、病気も仏の力によって治るでしょう」
「この違いを考えず、自分の心は浅いまま、ただ仏や神の守りを当てにするのは、とても危険なことです」
この話は、もっともなことに思われる。
第34話 近きころ、近江国に池田といふ所に
少し前、近江国の池田という所に、身分の低い男がいた。男はすでに年を取り、若い息子が一人いた。
ある時、二人は仕事のため、連れ立って奥深い山へ入った。そして山の中で、しばらく休んでいた。
季節は十月の終わりごろだったのだろう。木枯らしが激しく吹き、木々の葉が雨のように乱れ散っていた。
父親はその光景を見て、息子へ言った。
「お前は、この木の葉が散る様子を見ているか。よく考えてみると、これは人の一生と少しも変わらない」
「春には、見る見るうちに若葉が出てきた。やがて葉が茂り、夏にはすべての葉が盛りを迎えた。八月ごろから青い葉が黄色に変わり、最後には赤く色づいた。そして今、わずかな風にも耐えられず、もろく散っている。地面へ落ちた葉は、やがて朽ちてしまう」
「私の一生も、まったく同じだ。十歳ごろは、春の若葉のようだった。二十代、三十代の盛りのころは、夏の梢に葉が茂り、気持ちよさそうに木陰を作っていた時に似ている」
「今は六十歳を過ぎた。黒かった髪はだんだん白くなり、しわが重なり、肌も変わってきた。秋の葉が色づくのと、何も変わらない。まだ嵐に吹かれて散っていないというだけで、死ぬのは今日か明日かもしれない」
「それなのに、自分の体がこれほどはかないものだと知らず、生きていくために朝から晩まで走り回り、言葉にできないほど苦しい思いをする。考えてみれば、むなしいことだ」
「私は、もう家へは帰らない。ここで僧になり、散る木の葉のことなどを静かに考えながら、ゆっくり念仏を唱えて暮らそうと思う。お前はまだ若く、先の人生も長い。早く家へ帰りなさい」
すると息子は答えた。
「本当に、おっしゃるとおりです。けれど、ここには小さな庵一つありません。田畑を作れる場所もありません。雨や風の苦しみ、野生の獣の恐ろしさなど、どれ一つとして簡単に耐えられるものではないでしょう。どうして一人で暮らせるのですか」
「それなら私も一緒に残ります。木の実を拾い、水をくみ、どのようなことになっても、お父さんと同じように生きていきます」
「私は今、若さの盛りにいます。しかし、それも夏の木の葉のようなものです。やがて赤く色づき、散っていくことは間違いありません。しかも木の葉は、色づいてから散るものですが、人は若くして死ぬことも多くあります。人の命は木の葉より、さらに頼りないといえるでしょう。私も決して、ふるさとへは帰りません」
父親は、息子の言葉に深く心を打たれた。
「それなら、本当にうれしい」
二人は人も通わない深い山の中に、小さな庵を二つ建てた。それぞれ一人ずつ庵へ入り、朝夕、念仏を唱えて暮らした。
これはごく近い時代の出来事なので、多くの人が知っているという。ある人は、
「父親はすでに極楽往生を遂げ、息子は今も生きている」
と語った。
第35話 薬師寺に証空律師といふ僧ありけり
薬師寺に、証空律師という僧がいた。
証空は年を取り、役職を退いてから長い年月が過ぎていた。ところがある時、弟子たちへ尋ねた。
「今、薬師寺の別当が空席になっている。私がその役職を希望すると申し出るのは、どうだろうか」
弟子たちは皆、同じように反対した。
「それは、なさらない方がよいでしょう。お年も召しています。これまで役職を退いておられたので、人々も、きっと深いお考えがあるのだろうと尊敬していました」
「それなのに今さら、そのような役職を望まれたら、意外なことだと驚き、あなたへの尊敬も失ってしまうでしょう」
弟子たちは道理を尽くし、熱心に思いとどまらせようとした。しかし証空には、なるほどと思った様子がまったくなかった。どうしても別当になりたいという気持ちが深いらしく、弟子たちには、もうどうすることもできなかった。
弟子たちは集まり、このことを嘆いて相談した。
「これ以上、何を申し上げても、聞き入れてはくださらないだろう。それなら、うその夢を見たことにして、身もだえするほど恐ろしい話を申し上げよう」
何日かたった後、静かな時を選び、一人の弟子が証空へ話しかけた。
「昨夜、どうにも意味のわからない夢を見ました。この庭へ、さまざまな姿をした恐ろしい鬼が大勢現れ、大きな釜へ色を塗っていたのです」
「不思議に思って、何のための釜かと尋ねると、鬼は、この寺の律師を入れるためのものだと答えました。何か深い罪でもおありなのでしょうか。どういう意味なのか、私にはわかりません」
弟子は、これを聞けば、証空が驚き恐れるだろうと思っていた。
ところが証空は、耳元まで口を曲げるほど、うれしそうに笑った。
「これは、私の望みがかなうという知らせに違いない。この夢のことは、誰にも話してはならない」
そして弟子へ手を合わせ、秘密にしてほしいと頼んだ。弟子たちはあきれ果て、もう何も言わなかった。
証空は賢い人だったからこそ、律師という高い地位まで上ったのだろう。それなのに七十歳にもなって、この夢を喜んだ。その欲の深さは、本当に情けない。
知識のない老人でありながら、自分の力だけで仏の道理を悟った前の話の父親とは、比べものにもならない。
第36話 中ごろ、壱岐前司親輔といふ人
昔、壱岐前司親輔という人が、ある男の子を養子に迎え、幼いころから大切に育てていた。
この子は三歳のころ、数珠を持って遊ぶことばかり好み、ほかの物には少しも興味を示さなかった。
父母はその様子をかわいらしく思い、紫檀で作った数珠を与えた。すると子供は、いつも「阿弥陀仏、阿弥陀仏」と唱えるようになった。
母はそれを聞いて、やめさせようとした。しかし子供は、どうしても唱えることをやめなかった。
六歳の時、子供は重い病気にかかり、何日も寝込んだ。
ある日、寝たまま、自分がいつも遊び道具にしていた数珠がそばにあるのを見た。
「僕の数珠に、ほこりが積もってしまった」
子供は、ひどく悲しそうな顔をした。それを聞いた人々は、涙を流して哀れんだ。
子供は父母へ頼んだ。
「体が汚れているように感じます。お風呂に入りたいです」
けれど病気が重かったので、父母は決して許さなかった。
その後、子供は人に助けられながら起き上がり、西を向いて座った。そして、声を上げて経文を唱え始めた。
原文：聞妙法華経 提婆達多品 浄心信敬 不生疑惑者 不堕地獄 若在仏前 蓮花化生
超口語訳：『妙法蓮華経』の「提婆達多品」を聞き、清らかな心で信じ敬い、疑いを持たない人は、地獄へ落ちない。仏の前へ生まれる時には、蓮の花の中から生まれる。
その声は、言葉にできないほど美しいものだった。まだ幼く、これまで誰かに教わったこともない。そこにいた人は皆、驚き、深く心を打たれた。
子供は、まだ経文を唱え終わらないうちに、そのまま息を引き取った。父母の悲しみは限りなかった。
それから何日かたった後、母が昼間にうたた寝をしていると、夢とも現実ともわからない中に、あの子供が現れた。その姿は、生前よりもはるかに美しく、清らかだった。
「僕の姿が、よく見えますか」
「よく見えます」
母が答えると、子供は次の経文を唱えた。
原文：即往南方 無垢世界 坐宝蓮花 成等正覚
超口語訳：すぐに南の無垢世界へ行き、宝の蓮の花に座って、完全な悟りを開く。
子供はこの一節を読み終えると、すぐに姿を消したという。
これは、嘉承二年ごろの出来事である。
第37話 奈良に松室といふ所に僧ありけり
奈良の松室という所に、一人の僧がいた。特別に高い位を持っていたわけではないが、徳のある人として、周りから重んじられていた。
その僧には、とてもかわいがっている幼い弟子がいた。この子は、朝も夕方も『法華経』を読んでいた。
師は、そのことをよく思わなかった。
「子供のうちは、まず学問に励みなさい。その年齢で、あまり堅苦しい修行をするものではない」
弟子は一度は言うことを聞いたように見えたが、少し時間がたつと、人目を忍んで何度も経を読んだ。やがて周りの人々も、
「この子の志は、本当に深い」
と認め、誰も止めなくなった。
ところが弟子が十四、五歳になったころ、突然どこかへ姿を消した。
師はひどく驚き、行ける場所はすべて捜した。しかし、どこにも見つからなかった。
「きっと、何かの霊にさらわれたのだろう」
人々はそう考えた。師は泣きながら、亡くなった人と同じように供養を行い、それ以上捜すことをあきらめた。
それから何か月かたった後、その僧房にいた一人の僧が、薪を取るため山深くへ入った。
すると、木の上から経を読む声が聞こえてきた。不思議に思って見上げると、そこにいたのは、行方不明になった弟子だった。
「どうして、このような所にいるのですか。師はあれほど嘆いておられます」
弟子は答えた。
「そのことは、よくわかっています。私も事情をお伝えし、お会いしたいと思っていました。しかし今の私には都合の悪いことがあり、師のそばへ近づけないのです。あなたに会えて、本当によかった。どうか師に、何としてもここへ来てくださいとお伝えください」
僧は走って帰り、師へ事情を話した。師は驚き、すぐに山へ向かった。
弟子は師へ言った。
「私は法華経を読み続けた功徳により、仙人になりました。これまで毎日、師にお会いしたいと思っていました。けれど、このような身になってからは、ご連絡する方法もありません」
「それに今の私には、人のいる所がひどく汚れ、嫌な臭いに満ちているように感じられ、とても近づくことができません。お会いしたいと思いながら、そちらへ行けませんでした。今も、これ以上近くで師のお姿を見ることはできないのです」
師と弟子は、ともに涙を流しながら、長い間、語り合った。
やがて師が帰ろうとすると、弟子が頼んだ。
「三月十八日、竹生島に仙人たちが集まり、音楽を奏でます。私はそこで琵琶を弾くことになったのですが、どうしても琵琶を見つけられません。お貸しいただけないでしょうか」
「もちろんよい。どこへ届ければよいのですか」
「この場所まで持ってきてください」
二人は別れた。
師はすぐに琵琶を届けさせた。しかし、そこにはもう誰もいなかったので、使いの者は琵琶を木のそばへ置いて帰った。
その後、師は三月十七日に竹生島へ参詣した。
十八日の明け方、眠りから覚めると、はるか遠くから、言葉では表せないほど美しい音楽が聞こえてきた。音は雲の上まで響き、風に乗って流れてくる。この世の音楽とはまるで違う、すばらしい音色だった。
師は涙を流しながら、いつまでも聞いていた。
音楽は少しずつ近づき、やがて、ぴたりと止んだ。しばらくすると、縁側に何かを置く音がした。
夜が明けてから見てみると、そこには貸した琵琶が置かれていた。
師は不思議に思い、
「この琵琶を自分の物にするのは、恐れ多い」
と考え、竹生島の権現へ差し上げた。
琵琶には、かぐわしい香りが深く染み込んでいた。何日たっても、その香りは消えなかったという。
この琵琶は、今も竹生島にある。決して根拠のない作り話ではない。
