このページでは、『源氏物語』第14帖「澪標」の現代語訳全文を掲載しています。原文の内容をそのまま訳しつつ、必要に応じて主語を補い、敬語表現をわかりやすく改めるなど、現代の読者が読みやすい口語訳にしています。
原文を確認しながら読みたい方は、『源氏物語』第14帖「澪標」原文全文をご覧ください。
亡き院への八講と、朱雀帝の決意
須磨で亡き桐壺院のお姿をはっきりと夢に見てからというもの、源氏は父院のことをいつも心にかけ、どうにかして、今も苦しんでいらっしゃるかもしれないその罪をお救いしたいと願い続けていた。都へ戻ってからは、さっそくそのための準備を進め、十月には法華八講を盛大に営んだ。世間の人々が競うように源氏のために働く様子も、昔の華やかだったころへすっかり戻っていた。
弘徽殿大后は病が重くなっている中でも、とうとう源氏を失脚させたままにはしておけなかったのだ、と忌々しく思っていた。けれど朱雀帝のほうは、亡き院の遺言に背いたために何かの報いを受けたのではないかと気に病んでいたので、源氏の待遇を元へ戻したことで、ようやく胸のつかえが取れたように感じていた。時々ひどくお苦しみになった目の病も快方へ向かったものの、ご自身では、もうそれほど長くは生きられないのではないかという心細い思いが離れなかった。
そのため帝はたびたび源氏を召し、源氏も参内するようになった。政治のことまで隔てなく相談なさるようになり、亡き院が望んでいた本来の形へ戻ったように見える。それを見て、世間の人々まで、自分のことでもないのに喜ばずにはいられなかった。
朱雀帝の退位と冷泉帝の即位
退位のご決意がいよいよ現実のものとなってくると、朱雀帝は尚侍の君――朧月夜――のことが気にかかった。父の右大臣はすでに亡くなり、大宮も頼りにならないほど病が重い。自分自身も先が長くないように思われる。そうなれば、この人だけが何の頼みもないまま残されることになるのではないか。そう思うと、帝にはたまらなくいとおしかった。
「父大臣も亡くなり、大宮もずっと重い病でいらっしゃる。私ももう長くはないような気がしているので、あなたが何の支えもない姿であとに残ることになるのではないかと思うと、本当に気がかりなのです。あなたは昔から、私のことなどほかの人より軽く思ってきたのでしょう。それでも私のほうは、ほかに比べるものがないほどあなたを思い続けてきたから、ただあなたのことだけが心配なのです。この先、私より立派な人をお選びになり、あなた自身の望む相手と暮らすことになったとしても、これほど深い思いだけは、誰にも負けないだろうと思う。それを考えると、なおさら心残りなのです」
そうおっしゃって涙を流す帝を前に、尚侍の君も顔を赤く染め、こぼれんばかりの愛らしい表情のまま涙を落とした。その姿を見ると、帝はこれまでのことなど何もかも忘れ、ただただいとおしく思われた。
「せめて私との間に皇子でもいればよかったのに。本当に残念なことです。深い縁のある人との間なら、今からでもお子を持つことがあるのでしょうね。それを思うのもまた残念ですが、身分には越えられない決まりがある。私はこれから、一人の臣下としてあなたを見守ることになるのでしょう」
そんな将来のことまで言われると、尚侍の君には恥ずかしくもあり、悲しくもあった。朱雀帝は優雅で美しく、長い年月を重ねてもなお変わらぬ、限りない愛情を自分に注いでくださっている。それなのに、自分はこれほどすばらしい方を、同じほど深く思うことができなかった。そのことが今になって、身にしみてわかる。若く幼かった心のままにあの騒ぎを起こし、自分の名を傷つけただけでなく、源氏まであれほどの苦境へ追いやることになった――そう思い出すと、自分自身がつくづく嫌になった。
翌年二月には、春宮の元服が行われた。まだ十一歳だったが、年齢よりずっと大きく落ち着いて見え、清らかな美しさを備えている。何より、そのお顔は源氏の大納言をそのまま二つに写し取ったかと思うほどよく似ていた。二人が並べば目も眩むようで、世間の人々はただ素晴らしいこととして褒めそやしたが、母である藤壺の宮にとっては、かえって胸の痛むことだった。人知れず、どうしようもないほど心を悩ませていた。
朱雀帝も春宮のご成長をたいそう喜び、近いうちに帝位を譲るつもりであることなどを、親しみ深く言い聞かせていた。同じ月の二十日過ぎ、退位は急に現実となった。弘徽殿大后は慌てたが、帝は「私が頼りない身になったとしても、かえってゆっくりお目にかかれるようになると思ってください」と慰めた。新しい春宮には、承香殿女御の皇子が立てられた。
こうして世の中は一変し、これまでとは打って変わった華やかな出来事が続いた。源氏は内大臣となった。本来ならそのまま政を担う中心になってもよかったが、「そんな煩雑な役目まではとても務まりません」と言って、以前の左大臣に摂政を務めてもらうよう譲った。ところが左大臣は、「病のために一度官位をお返ししたうえ、年もますます重ねました。今さら十分に働けるとは思えません」と固辞する。
しかし、外国の例を見ても、世が乱れている間は深い山へ姿を隠した人でさえ、世が治まれば白髪を恥じず再び仕えたという。それこそ真の賢人というものだ。一度病のために返した官位であっても、世の中が変わった今、再び受けることに何の咎めもない――公にも私にもそういうことになり、左大臣は最後まで断りきれず、太政大臣となった。六十三歳だった。
世の中を嫌って一時は引き籠もっていた一家が再び華やかになれば、その子どもたちも皆、沈んでいたところから浮かび上がった。とりわけかつての三位中将は権中納言となった。四の君との間に生まれた十二歳の姫君を宮中へ入れようと、大切に育てている。昔「高砂」を歌った弟君も冠を授けられ、思いどおりの身になった。さまざまな母から生まれた子どもが次々と成長し、にぎやかな太政大臣家を見て、源氏は少し羨ましく思うほどだった。
亡き葵の上との間の若君も、人一倍可愛らしく成長し、宮中にも春宮の御所にも殿上を許されていた。大宮も太政大臣も、その姿を見るたび葵の上を失った悲しみを新たにする。けれど亡き葵の上が残した縁は、すべて源氏の今の栄光によって支えられ、一家は長年の沈み込んだ様子など跡形もないほど栄えていた。源氏も昔と少しも変わらぬ気持ちで折々この家を訪れ、若君の乳母をはじめ、長年離れずに仕え続けた人々には、それぞれ身の立つような道を考えてやった。
二条院でも同じだった。源氏の帰りを待ち続けていた人々をいとおしく思い、これまで胸を塞いでいた年月を晴らしてやろうと、中将や中務などの女房たちにも身分に応じて情けをかけた。ただ公私ともにあまりに忙しく、以前のようにあちらこちらへ出歩く暇はない。そこで二条院の東にある、亡き院から譲られた邸を、見違えるほど立派に造り直させた。花散里のように、放っておくには気の毒な女性たちをそこへ住まわせようと考えていたのである。
明石に生まれた姫君
さて、明石に残してきた人はどうしているだろう――源氏は、そのことを忘れたことがなかった。けれど公私ともに忙しさが続き、思うほどには便りも出せずにいるうち、三月一日ごろになった。そろそろではないかと思うと、人知れず胸が騒ぎ、明石へ使いを出した。
使いはほどなく戻ってきて、「十六日に、無事に女のお子がお生まれになりました」と報告した。しかも、その姫君にはどこか普通ではない、めでたい様子まであるらしい。それを聞くと源氏の胸には並々ならぬ思いが湧いた。どうして明石の君を都へ迎え、こちらで出産させてやらなかったのだろう、と今さら残念でならない。
かつて宿曜の占いでは、「あなたには三人のお子が生まれます。その中から帝と后が必ずお出になります。三人の中でそれより一段劣る運命の方でも、太政大臣にまで昇り、臣下として最高の位を極めるでしょう」と言われていた。その予言が、少しずつ現実になっているように思われた。
これまでにも、源氏はいずれこの上ない地位に昇り、世を治めることになると、優れた人相見たちから何度も言われてきた。しかしここ数年は世の中があまりにわずらわしく、そんな話はすべて忘れようとしていた。それが今、冷泉帝がまさに帝位に就かれたことを思えば、予言が空言だったとは思えない。源氏自身も、もともと帝の血筋からまったく遠い者ではない。亡き桐壺院が多くの皇子の中でもとりわけ源氏を可愛がりながら、あえて臣下として生きるよう定めたことまで思えば、人の宿世というものははるかに深い。
今後のことを考えれば、住吉の神が自分を明石へ導いたことにも、やはり深い意味があったのではないか。あの明石の君自身にも並ではない宿世があり、少し風変わりな父入道が身のほどを超えた望みを持ち続けたのも、ただの思い上がりではなかったのかもしれない。もしそうなら、将来は高貴な地位に上るべき姫君が、あの遠い田舎で生まれたままなのは気の毒でもあり、恐れ多くもある。しばらく時がたったら必ず都へ迎えよう――そう考え、源氏は東の院の造営をいっそう急がせた。
明石の姫君のため、乳母を送る
けれど明石のような土地では、姫君をきちんと養育できるほどの人を見つけるのも難しいだろう。そう考えた源氏は、亡き桐壺院に仕えていた宣旨という女房の娘で、亡くなった宮内卿の宰相の子にあたる女性のことを思い出した。母も亡くし、ひっそりと暮らしていたところ、この人も最近子を産んだと聞いていた。事情を知る者を呼び、明石の姫君の乳母として下るよう、丁寧に話を持ちかけた。
まだ若く、世慣れてもいない女性だった。朝夕、人にも知られない荒れた家で心細く暮らしている身なので、深く考え込むこともなく、何より源氏のような方から声をかけられたことをありがたく思い、お申し付けどおり参りますと返事をした。源氏はその境遇を気の毒にも思いながら、旅立たせることにした。
ある時、源氏は人目を忍んでその女性の家まで出向いた。話は聞いていたものの、本当に遠い明石まで行くのかと思うと不安で心が乱れていた女性も、源氏自ら来てくれたことをあまりにありがたく思い、すべての迷いが慰められて、「ただ、おっしゃるとおりにいたします」と答えた。
ちょうど旅立ちにふさわしい日だったので、源氏は急いで支度をさせた。「ずいぶん思いやりのないことをさせるように見えるでしょうが、私には特別な考えがあるのです。私自身も、まったく思いもしなかった土地で、どうにもならない暮らしをしたことがあります。それを思い合わせて、しばらく辛抱してください」と事情を詳しく話した。
この女性は以前、時々宮中へ出仕していたので、源氏も見たことがあった。今はずいぶんやつれていた。家も言いようもないほど荒れ、広い敷地には木々が薄暗く茂っている。いったいどうやってここで暮らしてきたのだろう、と思われるほどだった。それでも女性自身は若々しく可愛らしかったので、源氏もただ事務的に送り出すだけでは済まず、冗談を言ったりした。
「こうして見ると、やっぱりこちらへ引き取ってしまいたいような気もしますね。どうしましょう」
そんなことを言われれば、女性のほうにも、どうせならこの方の近くに仕え馴れることができたなら、このつらい身の上も少しは慰められるのに、という思いが自然と起こる。
かねてより隔てぬ仲とならはねど別れは惜しきものにぞありける
これまで特別に親しくしてきた仲ではないのに、こうして別れるとなると、やはり惜しいものなのですね。
「このまま私を慕って、こちらへ残ってしまいませんか」と源氏が言うと、女性は笑って返した。
うちつけの別れを惜しむかことにて思はむ方に慕ひやはせぬ
急なお別れを惜しいとおっしゃるのを口実にして、私が本当に慕いたいと思う方へ、ついていかないとでもお思いですか。
なかなか気の利いた返し方をするので、源氏もたいしたものだと思った。
京の中を離れるところまでは車で行かせ、特に信頼できる者を付き添わせた。絶対に事情を人へ漏らしてはならないと固く言い含め、源氏の佩刀をはじめ、必要と思われる品々を、これでもかというほど持たせた。乳母本人への心遣いも並々ではない。遠い明石で入道がどれほど姫君を大切にしているだろうと想像すると、思わず微笑ましくなる一方、その境遇がしみじみと気の毒にも思われた。これほど一つのことばかりが気にかかるのも、やはり明石の縁が浅くないからなのだろう。明石の君への手紙にも、乳母を決して粗略に扱わないよう、何度も念を押して書いた。
いつしかも袖うちかけむをとめ子が世を経て撫づる岩の生ひ先
早くこの手で袖をかけて抱いてみたいものです。長い年月をかけて撫で育ててゆく、その姫君のこれからの成長を。
一行は摂津国までは舟で行き、そこから先は馬を使って急ぎ、明石へ着いた。
明石入道は待ち受けていて、限りなく喜び、源氏のいる都の方角へ向かって拝むほどだった。そのありがたい心遣いを思えば、源氏への思いはいよいよ深まり、恐ろしいほど尊い方にさえ感じられる。生まれた姫君は、不吉に思えるほど可愛らしく、ほかに類がない。なるほど源氏がこれほどまで大切に育てようとなさるのも当然だ――そう思って姫君を眺めているうち、乳母も、こんな遠い旅へ出てきてしまったという夢のような心細さなど忘れた。可愛くてたまらず、心を込めて世話をするようになった。
明石の君は出産後、ただでさえ何か月も物思いに沈み続け、いっそう体が弱って、生きていられるとも思えないほどだった。それが源氏の細やかな配慮を知ると、少しだけ心が慰められ、ようやく顔を上げることができた。都から来た使いにも、この上なく心を尽くしてもてなした。使いが早く帰りたがるので、胸にあることを少し書き綴った。
ひとりして撫づるは袖のほどなきに覆ひふばかりの蔭をしぞ待つ
私一人の小さな袖だけでは、この子を守り育てるにも限りがあります。いつの日か、この子をすっぽり覆ってくださる大きな木陰のような、あなたのお力を待っています。
その手紙を読むと、源氏には不思議なほど姫君のことが心にかかり、会いたくてならなかった。
紫の上に打ち明ける明石の姫君
源氏はこれまで、明石の君の出産について紫の上へはっきり話してはいなかった。どこかから聞いてしまうより、自分の口から話したほうがよいと思い、とうとう切り出した。
「そういうことになったようなのです。まったく妙にうまくいかないものですね。生まれてほしいと思っているところには、なかなか子どもができないのに、思いもしなかったところでこんなことになってしまった。しかも女の子だというので、いっそう気になります。知らないまま放っておいてもよいようなことなのかもしれませんが、さすがにそうもできないらしい。いずれ呼び寄せて、あなたにもお見せしましょう。どうか嫌わないでくださいね」
紫の上は顔を赤くして、「本当に不思議ですね。あなたはいつも、こういう話をわざわざ私に聞かせてくださる。そんなあなたのお心が、我ながら嫌になるほどです。私が人を憎むなどということを、いつ覚えたというのでしょう」と恨めしそうに言った。
源氏は思わず笑った。「そうですね。それではいったい誰に教えられたのでしょう。思いがけない一面をお見せになりますね。人の心を勝手に想像して、こんなふうに恨み言まで言うなんて。そう思うと悲しいですよ」と言いながら、最後には自分まで涙ぐんだ。
長い年月、紫の上を恋しく思い続けてきたこと、須磨や明石から折々に送り合った手紙のことなどを思い返すと、ほかのことなど結局はすべて束の間の戯れにすぎない、と源氏自身にも思われた。
「あの人のことを今もこんなふうに気にかけ、便りを送っているのには、やはり理由があるのです。ただ、今の段階で全部話すと、またあなたが変な受け取り方をするでしょうから……。あの人自身も、土地柄のせいで珍しく見えたというだけではないでしょう。なかなか感じのよい人だったのですよ」
そんなふうに明石の君のことを語り、あのもの悲しい夕暮れの煙や、二人で交わした言葉、ほんのわずかに見た姿、艶やかな琴の音まで、どれも忘れがたいものとして話す。紫の上は、自分こそこの世に比べるものがないほど悲しいと思い、あれほど源氏を待ち続けていたのに、その間にも戯れとはいえ別の人へ心を分けていたのだ――と思えば、やはり穏やかではいられなかった。
「私は私で……」
そう言ってぷいと横を向き、しばらく物思いに沈んでから、「本当に、あのころは悲しい世の中でしたね」と独り言のように呟いた。
思ふどちなびく方にはあらずともわれぞ煙に先立ちなまし
たとえあなたと心を同じくして同じ方へなびくことができなくても、私はあの煙より先に、消えてしまいたかったくらいです。
「何を言うのです。ひどい人ですね」
源氏も返した。
誰により世を海山に行きめぐり絶えぬ涙に浮き沈む身ぞ
いったい誰のために、私は都を離れ、海へ山へとさすらって、絶えることのない涙の中を浮き沈みしてきたと思うのです。
「そんなことを言っても、どうすれば全部おわかりいただけるでしょう。人の命というものだけは、思いどおりにはならないらしい。ほんの些細なことでもあなたに疑われたくないと思うのも、ただ一人、あなたが大切だからなのですよ」
源氏はそう言って箏を引き寄せ、少しかき鳴らして紫の上にも弾くよう勧めた。けれど明石の君がたいそうな名手だったという話が悔しいのだろうか、紫の上は楽器へ手さえ触れない。普段は本当におっとりとして可愛らしく、柔らかな人なのに、こういう時だけは意外に頑固なところを見せて恨み続ける。その腹の立て方がかえって愛らしく、源氏には実に見どころのあるものに思われた。
姫君の五十日祝い
五月五日になると、今日は姫君の五十日の祝いにあたるころだろう、と源氏は人知れず日を数えていた。もし都にいたなら、どれほど晴れやかに祝い、どれほど嬉しい一日にしてやれただろう。よりによってあんな遠い土地で、心細い身の上のまま生まれたことが残念でならない。もし男の子だったなら、これほどまで心にはかけなかったかもしれない。女の子であることがかえって恐れ多く、可哀そうで、自分の宿世にも、この姫君のことだけは何か足りないところがあるようにさえ感じられた。
そこで使いを出し、「必ず五日当日に着くように」と命じた。使いは言いつけどおり五日に明石へ着いた。源氏が用意した祝いの品々は、遠くからこれだけのことを考えられるのかと思うほど見事で、実用的な贈り物まで細やかに揃えてあった。
海松や時ぞともなき蔭にゐて何のあやめもいかにわくらむ
時節さえわからないような海辺の松陰で育つこの子は、今日が五月五日の節句だという、その「あやめ」さえ、どう見分けるのでしょう。
「思うだけで心がそちらへ飛んでいきそうです。やはり、このままいつまでも明石で暮らすわけにはいきません。都へ移る決心をしてください。そうなったとしても、心配なことなど決してないでしょう」
手紙にはそう書かれていた。入道は例によって、喜びのあまり泣いている。こんな時には、生きてきた甲斐があったと大騒ぎしたくなるのも無理はない。
明石の家でも五十日の祝いは何から何まで、場所が狭く思えるほど盛大に用意していた。けれど源氏からの使いが来なければ、どれほど支度をしても、闇の夜のような気持ちで一日が暮れてしまったことだろう。都から下った乳母は、明石の君がどれほど深く源氏を思っているかを聞く相手となり、よい話し相手にもなっていた。
ほかにも身分相応の女房を探しては仕えさせているが、多くは昔宮仕えをして、今ではすっかり落ちぶれ、こんな田舎まで流れ着いたような者である。この乳母だけはそれらの人々とまるで違い、都のことをよく知り、誇りも高かった。世間の面白い話を聞かせ、今の源氏がどれほど高い地位にあり、世間からどれほど大切にされているかを、女心のままに際限なく語る。そんな話を聞くにつれ、明石の君も、自分があれほどの方の心に今も残っているということだけでも、次第に心強く思えるようになった。
源氏の手紙を乳母と一緒に読みながら、本当に、思いもしなかったほど素晴らしい宿世というものはあるのだ、それに引き換え、つらいのは自分の身分だけなのだ――と、明石の君は考えずにはいられない。それでも手紙の中には、「乳母はどうしていますか」と乳母自身のことまで細やかに気遣う言葉がある。それもありがたく、何につけても慰められた。
数ならぬみ島隠れに鳴く鶴を今日もいかにと問ふ人ぞなき
人の数にも入らないようなこの離れ島の陰で、子を思って鳴く鶴のような私を、今日はどうしているかと尋ねてくださる人など、ほかにはおりません。
「何もかも思い悩み、心の晴れないまま暮らしております。このように、たまにいただくお便りだけを慰めに命をつないでおりますが、その命も心細いものでございます。本当に、いつか安心してこの子の将来を託せるようになればと願っております」と、明石の君は真剣に書いた。
源氏はその返事を何度も読み返し、「ああ……」と長く独り言を漏らした。それを紫の上が横目で見て、「浦より遠く漕いでゆく舟の……」と、古歌の一節を忍びやかに口ずさみながら外を眺めている。
「また、そんなふうに大げさに受け取るのですね。これは本当に、これくらいの気の毒さを感じているだけなのですよ。あの土地の様子を思い出す時、昔のことが忘れがたくて、つい独り言が出るだけです。それをよく聞き逃さず、いちいち気になさいますね」
源氏はそう恨みながら、手紙そのものではなく、外側の包みだけを紫の上に見せた。そこに見える筆跡だけでもたいそう風情があり、高貴な女性のもののように見える。紫の上は、なるほど、こんな相手だからこそ忘れられないのだ、と察した。
五月雨の夜、花散里を訪ねる
こうして紫の上の機嫌を取ることに心を使っているうち、花散里などのもとからはすっかり足が遠のいていた。それはそれで気の毒なことだった。公務は忙しく、身動きも自由にならない。そこへ紫の上への気遣いまで重なるので、新しく目を奪われるような出来事でもなければ、ほかへ心を動かすまいと自制しているらしい。
五月雨が続き、何となく退屈なころ、公の仕事も私生活も少し静かになった日を選んで、源氏はようやく花散里の邸を訪ねた。普段は離れていても、朝夕さまざまに気にかけ、必要なものは何でも世話をしている。それだけを頼みに暮らしている人たちだから、流行めかしく拗ねたり、遠回しに恨んだりするような関係でもなく、源氏にとっては気安い相手だった。
邸は年月とともにますます荒れ、寂しさを増していた。源氏はまず麗景殿の女御と話をし、そのあと夜が更けてから、西の妻戸のあたりへ花散里を訪ねた。朧な月が差し込み、その光の中で振る舞う源氏の姿には、やはり尽きることのない艶やかさがある。花散里は恥ずかしく思いながらも、端近くに出て静かに物思いに耽っていたらしく、そのおっとり落ち着いた気配は、とても感じがよかった。すぐ近くで水鶏が鳴いた。
水鶏だにおどろかさずはいかにして荒れたる宿に月を入れまし
戸を叩く水鶏さえ私を起こしてくれなかったら、こんな荒れた家へ、どうして月――あなたをお迎えすることができたでしょう。
花散里がとても柔らかく、消え入るような声で詠むのを聞くと、源氏は、どの女性にもそれぞれ捨てがたいところがあるものだ、だからこそ、かえって自分の身が苦しくなるのだ、と思った。
おしなべてたたく水鶏におどろかばうはの空なる月もこそ入れ
誰の戸でも叩く水鶏の声に、いちいち起きて戸を開けていたら、心の定まらない月まで入り込んでしまうかもしれませんよ。
「それでは心配ですからね」と、口ではなお恨みを言う花散里だったが、源氏を浮気者として本気で疑っているわけではない。長年待ち続けてきた思いも、決して軽いものではなかった。
以前、源氏が「そんなに空ばかり眺めて悲しまないで」と慰めた時のことまで花散里は持ち出し、「どうしてあのころ、もうこんな悲しみはほかにないだろうと思うほど沈んでいたのでしょうね。つらい身でいるかぎり、悲しいことはいくらでも同じように続くのですもの」と言う。その素直で愛らしい言い方に、源氏はいつものように言葉を尽くし、夜が更けるまで話をして慰めた。
こんな折にも、源氏は筑紫の五節のことを忘れてはいなかった。もう一度会ってみたいと心にはかけているが、今の立場では人目を忍んで会うことも難しい。五節のほうもまだ思いを断ち切れず、親からさまざまに将来のことを言われても、世間並みの結婚をする気はすっかりなくしているらしい。源氏は、いずれ気兼ねなく人を住まわせられる邸を造れば、こうした女性たちも集めて暮らせるかもしれない、そして自分が特に大切に育てなければならない人が現れれば、その人の世話役にもできるだろう、と考えていた。
造営中の東の院は、かえって見どころの多い、現代風の華やかな邸になりつつあった。趣味のよい受領などを選び、それぞれ担当を決めて造営を急がせている。尚侍の君のことも、源氏はやはり忘れきれなかった。懲りもせずまた昔のような心が起こることはあるが、尚侍の君のほうは一度痛い目に遭っているので、昔ほど親しく応じようとはしない。それがかえって窮屈でもあり、どこか物足りなくもあり、源氏には世の中が思うままにならないものに感じられた。
新しい御代と、源氏の権勢
退位した朱雀院は、肩の荷が下りて気持ちもゆったりし、季節ごとに風雅な管弦の遊びなどを楽しんでいた。昔からの女御、更衣たちもこれまでどおりそばに仕えている。新しい春宮の母である承香殿女御は、以前は尚侍の君の寵愛に押され、とりたてて時めくこともなかったが、今では春宮の母という思いがけない幸運を得て、宮中を離れ、春宮に付き添って暮らすようになった。
内大臣となった源氏の宮中での宿直所は、昔の淑景舎だった。春宮はすぐ近くの梨壺にいらっしゃるので、源氏は何かにつけて行き来し、春宮の後見も務めている。
出家した藤壺の宮には、これ以上后としての位を改めることができないため、太上天皇に準じた待遇として封戸が与えられた。院司も置かれ、ひときわ厳かで立派な暮らしになった。藤壺は相変わらず、仏道の勤めと功徳を積むことを日々の中心にしている。
源氏は長い間、世間を憚り、藤壺のもとへ自由に出入りすることもできず、お目にかかれない苦しさを抱えてきた。それが今では思うままに参上し、退出することもできる。その様子まで晴れやかに見えるので、弘徽殿大后は、つらいものは本当にこの世の中だ、といっそう嘆いた。源氏が何につけても藤壺へ丁重に仕え、深い心を寄せる様子は、かえって見ているほうが気の毒になるほどで、世間でも落ち着かない噂の種にはなった。
紫の上の父、兵部卿宮に対してだけは、源氏の態度も以前のようではなかった。源氏が須磨へ退いたころ、宮が娘への情より世間の評判ばかりを恐れ、冷たい態度を取ったことを忘れていなかったのである。世間一般には誰に対しても申し分なく情け深い源氏だったが、この宮にだけは時々わざと情けのないところを見せた。それを藤壺の宮は、気の毒で本意ではないことと思っていた。
世の政治は、太政大臣と内大臣となった源氏が、ほとんど二人で分け持つようになっていた。権中納言の娘はその年の八月に入内した。祖父の太政大臣が先頭に立ち、儀式も理想どおり盛大に整えられた。この姫君はのちに弘徽殿女御と呼ばれることになる。一方、兵部卿宮も中の君を同じように宮中へ入れようと大切に育て、世間でも評判になっていたが、源氏はその姫君を特別に引き立てようとは思っていなかった。さて、これからどうなるのだろう。
住吉参詣――明石の君とのすれ違い
その秋、源氏は住吉へ参詣した。須磨で立てた数々の願を果たすためである。今や天下の内大臣となった源氏の参詣はものものしく、世間中を揺るがすほどだった。上達部も殿上人も、われもわれもと供を申し出た。
折しも明石の君も、毎年の習わしとして住吉へ参詣するつもりでいた。前年と今年は出産などで行けずにいたので、その不義理を重ねて詫びようと、思い切って舟で出かけてきたのである。ところが岸へ近づいてみると、参詣する大行列の気配が浜いっぱいに満ちていた。厳かな神宝が次々と運ばれ、十列にも及ぶ楽人たちは揃いの装束に身を包み、容姿まで選りすぐられている。
「いったいどなたのご参詣なのですか」
そう尋ねると、「内大臣殿が、以前お立てになった願を果たしにお参りなのですよ。そんなことも知らない人がいたとは」と、身分の低い供人まで得意そうに笑った。
明石の君は愕然とした。よりによって、なぜ今日だったのだろう。遠くからとはいえ、今の源氏の栄華を目の当たりにしたことが、かえって自分の身分の低さを突きつけてくる。自分も決して源氏とまったく縁のない運命ではないはずなのに、自分よりはるかに低い身分の人々でさえ、何の憂いもない顔で誇らしげに源氏へ仕えている。それなのに私は、いったいどんな罪の深い身なのだろう。毎日あれほど源氏を思い、いつ来るかもわからない便りを待ち続けていながら、今日こんな大参詣があることさえ知らずに出てきてしまった――そう思うと、たまらなく悲しく、人知れず涙に濡れた。
深緑の松原には、まるで花や紅葉を一面に散らしたように、濃淡さまざまな色の衣が数えきれないほど広がっていた。六位の中でも蔵人の青色はひときわ目立つ。かつて賀茂の瑞垣の前で源氏の不遇を嘆いた右近将監も、今では靫負となり、大勢の随身を従えた蔵人になっている。良清も同じ衛門府の佐となり、昔の心配など何一つないような顔で、鮮やかな赤い衣を着ている。その姿もたいそう美しかった。
須磨で源氏に付き従った人々は、誰も彼も見違えるように華やいでいる。若い上達部や殿上人たちは互いに競うように馬や鞍まで磨き上げ、飾り立てていた。田舎から出てきた人々には、もう何もかもが別世界のことに見えた。
明石の君は遥か遠くに源氏の車を見つけた。けれど遠くから見るだけだからこそ、かえって胸が苦しく、恋しい源氏の姿そのものは見ることさえできなかった。河原左大臣の昔の例に倣って賜ったという童随身が十人、可愛らしい装束に身を包み、美豆良を結い、紫裾濃の元結も艶やかで、背丈も姿も整っている。葵の上との間の若君も限りなく大切に飾り立てられ、馬に付き添っていた。その童たちまで特別な装束を着せられている。
雲の上の世界を見るような、遥かで華やかな景色だった。それを見るほど、明石の君は、自分の娘が今はまだ人にも知られない身分でいることが悲しくなった。いっそう一心に住吉の社を拝んだ。
国守も参上し、内大臣の参詣ということで、普通の大臣の時以上に、この世にまたとないほどのもてなしをしたことだろう。こんな中へ今さら明石の君が紛れ込んで、取るに足りない身で小さな供物を捧げたところで、神が目に留め、同じように数えてくださるとも思えない。かといってこのまま帰るのも中途半端である。そこで今日は住吉を諦め、難波まで舟を進め、せめてそこで祓だけでもしようと漕ぎ去った。
澪標――難波で交わす歌
源氏は、明石の君がすぐ近くまで来ていたことなど夢にも知らず、一晩中さまざまな神事を行わせた。まさに神が喜ぶだろうと思われることを、何一つ残さず尽くし、これまで立てた願にさらに新たな願を重ねるように、夜を明かして盛大な管弦の遊びまで催した。
惟光など、須磨からの事情をよく知る者は、心の中で住吉の神の御徳をしみじみありがたく思っていた。源氏が少し外へ出た時、そばに控えていた惟光が歌を申し上げた。
住吉の松こそものはかなしけれ神代のことをかけて思へば
住吉の松を見ていると、しみじみ胸に迫ります。神代の昔から変わらぬこの神のお力を思えば、なおさらです。
源氏も、本当にそうだ、と須磨での嵐を思い出した。
荒かりし波のまよひに住吉の神をばかけて忘れやはする
あの荒れ狂う波の中で生死をさまよった時、住吉の神にすがって助けていただいたのです。どうしてその御恩を忘れることなどできるでしょう。
「本当に、そのお力があったのですね」と源氏が言う姿まで、ひときわ見事だった。
やがて、明石の君の舟があまりの大行列に気後れして住吉を通り過ぎたらしい、と源氏の耳にも入った。そんなことになっているとは知らなかった、と源氏は気の毒になった。自分を明石へ導いた住吉の神の縁を思えば、明石の君との関係も軽くは考えられない。せめて一言でも便りを送って慰めてやりたい。こちらを見て、かえってつらい思いをしていることだろう――そう思った。
住吉を出発したあとも、源氏はあちらこちらで遊覧を楽しんだ。難波での祓もひときわ盛大に行わせた。堀江のあたりを眺めながら、源氏は何気なく、「今はまた、同じ難波に……」と古歌の一節を口ずさんだ。それを車のすぐそばにいた惟光が聞きつけたらしい。何かお召しがあるかもしれないと、いつものように懐へ用意していた短い柄の筆を、車を止めたところで差し出した。
源氏は面白く思って、畳紙へさらさらと書いた。
みをつくし恋ふるしるしにここまでもめぐり逢ひけるえには深しな
身を尽くすほど恋しく思ってきた、その証なのでしょうか。こうして澪標の立つ難波まで、めぐり合わせられた私たちの縁は、本当に深いものなのですね。
それを、事情をよく知る下人に持たせて明石の君へ送った。
明石の君は、源氏の華やかな一行が馬を並べて過ぎていくのを見るだけでも心が激しく動いていた。そこへ、ほんのわずかな言葉とはいえ源氏から手紙まで届いたので、ありがたさと悲しさで涙をこぼした。
数ならで難波のこともかひなきになどみをつくし思ひそめけむ
人の数にも入らない私など、難波であなたと言葉を交わす甲斐さえない身なのに、どうして身を尽くすほどまで、あなたを思い始めてしまったのでしょう。
田蓑島で源氏が御禊をしているところへ、祓の品に付けてその返歌を届けた。日は次第に暮れかけ、夕潮が満ち、入江の鶴まで声を惜しまず鳴いている。あまりにしみじみとした景色だったからだろうか、源氏は人目を憚ることも忘れ、今すぐ明石の君に会ってみたいとさえ思った。
露けさの昔に似たる旅衣田蓑の島の名には隠れず
昔、須磨へさすらったころと同じように、今日の旅衣も涙の露に濡れています。田蓑の島という名の蓑でも、この思いまでは隠すことができません。
道中は道中で、見る甲斐のある遊覧や管弦の遊びが続いた。それでも源氏の心には明石の君のことが引っかかったままで、何度も思いやらずにはいられない。遊女たちも大勢集まってきた。若く風流好きな上達部たちなら、誰もが目を留めるような女性もいただろう。けれど源氏には、風情も情趣も、結局はその人自身の人柄があってこそなのだと思われた。平凡な女性が少し浮ついた様子を見せたところで、心を留めるきっかけにもならない。自分たちだけで得意げに風流を気取っているのを見ると、かえって疎ましく感じるほどだった。
明石の君はその日は住吉を通り過ぎ、翌日、日柄がよくなったところで改めて御幣を奉り、自分の身分なりに願を果たした。それでも今回のことで、かえって物思いは増してしまった。朝も夕も、自分のどうしようもない身分を嘆いている。
源氏が都へ着いたと思われる日から、まだいくらもたたないうちに使いが来た。近いうちに都へ迎えるつもりだという。いかにも頼もしく、自分をきちんと人として扱ってくれているようには見える。それでも明石の君には、簡単に決心できなかった。故郷の島を漕ぎ離れ、都へ出ていったところで、また中途半端な場所に置かれ、今以上に心細い思いをすることになるのではないか。
入道にしても、娘を遠い都へ送り出してしまうのは心配でならない。だからといってこのまま明石に埋もれさせ、源氏から遠ざかったまま年月を過ごさせるのも、これまでの長い歳月以上に胸の苦しくなることだった。親子ともども、何をしても身のほどが気になり、なかなか都へ出る決心をつけられない事情を、源氏へ申し上げた。
六条御息所の病と最後の願い
そういえば、伊勢の斎宮もすでに代替わりし、六条御息所は娘とともに都へ戻っていた。源氏は帰京後も、それまでと変わらず、何かにつけて御息所を気遣い、これ以上ないほど情けを尽くしていた。しかし御息所のほうは、昔でさえ自分を十分に大切にしてくれなかった人の、今になって中途半端に親しげな態度を見るのはもう嫌だ、と心を決めていたので、源氏が通っていくような関係には戻らなかった。
源氏も無理に気持ちを動かそうとすれば、自分で自分の心さえどうなるかわからない。今は身分も高く、さまざまな女性のもとへ出歩くこと自体が窮屈になっているので、強引なことはしなかった。ただ、かつての斎宮が今どれほど成長しただろう、と、その娘には興味を持っていた。
御息所は昔の六条の邸をきれいに修理し、優雅に暮らしていた。風流を好む気質は今も変わらず、よい女房が大勢仕え、趣味のある人々が集まる場所にもなっている。どこか寂しいところはありながらも、気持ちの晴れる暮らしを送っていたが、ある時、突然重い病に倒れた。
自分の命も心細いものに思われ、長い間、罪深い伊勢神宮の近くで暮らしたことまで気にかかり、とうとう尼になった。源氏はそれを聞いて驚いた。もう男女の関係を期待していたわけではない。それでも、人生のさまざまなことを互いに語り合える相手として、御息所を心にかけていたので、出家してしまったことが残念でならず、すぐに見舞いへ出かけた。
御息所の枕元近くに源氏の座が用意された。御息所は脇息に寄りかかりながら返事をしたが、その声を聞くだけでもずいぶん弱っているのがわかる。自分がずっと持ち続けていた情を、最後まで御息所には理解してもらえないままなのだろうか――そう思うと源氏はたまらなくなり、激しく泣いた。
ここまで自分のことを思ってくれていたのかとわかると、御息所にもさまざまな感慨があった。そして何より、娘である前斎宮のことを源氏へ頼んだ。
「あの子が心細い身のままあとに残ることになります。どうか、何につけても人の数に入れて、お心にかけてやってください。ほかにあの子を託せる人もおらず、本当にたぐいのない身の上なのです。何の甲斐もない私の身ではありますが、せめてもう少し生きている間に、あの子が世の中のことをわきまえられるようになるまで、あれこれ世話をしてやりたいと思っておりました」
そう言いながら、御息所は何度も息が絶えそうになり、涙を流した。
「そんなことをおっしゃらなくても、もともと私があの宮を放っておけるはずがありません。まして今こうしてお願いを受けたのですから、私にできるかぎり、何事でも後見いたします。少しも心配なさらないでください」
源氏がそう答えると、御息所はさらに念を押した。
「それが本当に難しいことなのです。たとえ実の親で、心から信頼できる人へ娘を託したとしても、母親を亡くした女性というものは、それだけで何とも心細いものなのでしょう。ましてあなたがあの子を一人の女性として立派に扱おうとなされば、そこへつまらない男女の思いまで入り込み、誰かから恨まれるようなことにならないとも限りません。こんなことを考えるのも嫌なのですが、どうか決して、あの子をそういう世俗的な男女の関係の相手としてお考えにならないでください。自分自身のつらい人生を振り返ってみても、女性というものは思いもしないところから物思いを背負わされるものだと、身にしみてわかりました。ですから娘だけは、どうにかそういうことから離れたところで見守りたいのです」
源氏は、何もそこまで言わなくても、と少し思ったが、「長い年月の間に、私もさまざまなことを身にしみて知りました。それなのに、まるで昔の浮ついた心が今も残っているようにおっしゃるのは残念です。まあ、よいでしょう。いずれ自然におわかりになることです」と答えた。
外はもう暗くなり、室内の大殿油の光が物の隙間からかすかに漏れていた。もしかすると斎宮のお姿が見えるかもしれない――源氏はそっと几帳のほころびから覗いた。頼りないほど淡い火の光の中、御息所は美しい髪を華やかに切り揃え、物に寄りかかっている。その姿は絵に描いたようで、ひどく胸を打った。
帳台の東側に寄り添うように横になっているのが前斎宮なのだろう。几帳が少し乱れて引かれていたので、源氏が目を凝らすと、頬杖をつき、本当に悲しそうに物思いに沈んでいる姿が見えた。ほんのわずかしか見えないが、たいそう可愛らしい人らしい。髪のかかり方、頭の形、全身から漂う気配は上品で気高い。それでいてどこか近づきやすい愛らしさもはっきりと感じられる。もっとよく見たいという気持ちが湧いたものの、あれほど母親から言い残されたばかりではないか、と源氏は自分を抑えた。
「だんだん苦しさが増してまいりました。せっかく来ていただいたのに申し訳ありませんが、もうお帰りください」
御息所はそう言い、人に支えられて横になった。
「せっかく近くまで伺ったのですから、少しでも具合がよくなってくださればうれしかったのですが、本当におつらそうですね。今はどのようなお気持ちですか」
源氏が名残惜しそうに覗くようにすると、御息所は、「本当に恐ろしいほど苦しいのです。こんなにも命の限りと思われる時に、ちょうどあなたが来てくださったことには、やはり浅くない縁があるのでしょう。胸に思っていたことを少しでも申し上げられましたから、きっと大丈夫だと、今は頼もしく思っております」と答えた。
「私をこうした遺言を託す相手の一人に考えてくださったことが、かえってありがたく思われます。亡き院には皇子が大勢いらっしゃいますが、親しく頼りにしていらっしゃる方はそれほど多くない。あなたは私を、今の主上と同じ院の御子の一人としてお考えくださっていたのですから、きっと頼ってくださったのでしょう。前斎宮も、もう少し大人になっていらっしゃる年齢とはいえ、世話をする人がいなくなれば、あまりに寂しいことです」
源氏はそう言い残して帰った。その後は見舞いの心遣いをさらに深くし、たびたび便りを送った。
六条御息所の死と、前斎宮の後見
それから七、八日して、六条御息所は亡くなった。あまりにもあっけない。源氏には世の中そのものがひどくはかなく思われ、心細さが身にしみた。宮中へも出ず、葬儀などの一切を自ら差配した。ほかに頼れる人はほとんどおらず、昔から斎宮に仕えてきた宮司などがわずかに必要なことを相談しているだけだった。源氏自身も六条の邸へ出向き、前斎宮へ言葉を送った。
前斎宮からは、女別当を通じて、「今はもう、何も考えることさえできません」とだけ返事があった。
「お母上から直接伺い、言い残されたこともございます。これからはどうか、私との間に隔てがないものと思ってくだされば、それだけでうれしく思います」
源氏はそう伝え、仕えている人々を呼び出して、これから必要になることを一つ一つ言いつけた。その頼もしさは、長年御息所との間にあった気まずさを全部取り戻すようにも見えた。源氏の邸からは数えきれないほどの人々が送られ、葬儀は実に厳かに営まれた。
源氏はしみじみと故人を思いながら、自分も精進に入り、御簾を下ろして仏道の勤めを続けた。前斎宮へも絶えず見舞いを送った。宮も少しずつ心が落ち着いてくると、自分自身で返事を書くこともあった。人に直接手紙を返すことさえ恥ずかしがっていたが、乳母たちが「これほどのお心遣いにお返事しないのは恐れ多いことです」と勧めたのである。
雪とみぞれが入り乱れて荒れる日、源氏は、あの宮は今ごろどれほど寂しく空を眺めているだろう、と気にかかり、使いを送った。
「今のこの空を、どのようにご覧になっているのでしょう」
降り乱れひまなき空に亡き人の天翔るらむ宿ぞ悲しき
雪もみぞれも絶え間なく降り乱れるこの空を、亡くなったお母上の魂も翔けていらっしゃるのでしょうか。あなたがお一人で残されたお住まいを思うと、悲しくてなりません。
曇った空を思わせる色の紙に書かれている。若い前斎宮の目にも美しく見えるよう、源氏がわざわざ心を配って書いた手紙は、まばゆいほどだった。
宮は自分から返事をすることをひどくためらったが、女房たちが「人を介してばかりお返しするのでは、かえって失礼です」と強く勧めた。そこで、香りのよい艶やかな鈍色の紙に、墨の濃淡を美しく交ぜながら書いた。
消えがてにふるぞ悲しきかきくらしわが身それとも思ほえぬ世に
雪が消えきれず降り続くように、悲しみも消えずに積もっていきます。目の前が真っ暗になり、自分が自分であることさえわからなくなったこの世で。
いかにも遠慮がちな筆遣いで、おっとりしている。書そのものが特別な名手というわけではないが、愛らしく、上品な筋の字だった。
源氏は、前斎宮が伊勢へ下ったころから、普通の女性とは違う興味を抱いていた。今ならば、いくらでも自分から親しく言葉をかけてよい立場になったわけである。そう思うと、例によって一瞬、心が揺れないわけでもなかった。しかしすぐに、亡き御息所が最後までひどく心配し、自分へ念を押していたことを思い出した。あれももっともなことだ。世間の人だって、自分と前斎宮の間にそういう関係が起こるかもしれないと思うだろう。それならなおさら、そうした予想とは反対に、清らかな気持ちのまま宮を大切に後見しよう。
冷泉帝がもう少し大人になられたなら、この宮を宮中へ入れ、寂しい御所を華やかにしてくださる方として大切にしていただくのがよいのではないか――源氏は、やがてそう考えるようになった。
それからは本当に真面目に、細やかに前斎宮のことを気遣い、ふさわしい折には自分から六条へも訪ねた。「恐れ多いとは思わず、昔からのご縁の続きと思って、どうか私を遠い人のようには扱わないでください。そうしてくだされば、私も本当にお母上から託された役目を果たせるように思います」と言う。
けれど前斎宮はひどく人見知りで、奥深く引き籠もる性格だった。ほんの少し声を源氏へ聞かせることさえ、世にもまれなほど恥ずかしいことだと思っている。女房たちもどう取り次げばよいかわからず、そんな宮の性格を困ったものだと言い合っていた。
女別当や内侍など、身近に仕える人には、親類筋の者も含め、気の利いた女房が大勢いた。この前斎宮を、源氏が人知れず思い描いている将来の宮仕えへ進ませたなら、ほかの女性に引けを取る方ではないだろう。どうにかして、はっきりお顔を見てみたいものだ――そう思う源氏の気持ちには、純粋な親心だけではないものも、まだ少し混じっていたのかもしれない。自分自身の心も定めがたいので、そんな考えは誰にも漏らさなかった。
御息所の法要も、源氏が特別に心を尽くして執り行ったので、六条の人々は、この上なくありがたいことと喜んだ。
けれど月日が過ぎるほど前斎宮の寂しさは深まった。仕えていた人々も次第に散っていき、六条の邸は都の南の外れに近いので、人の気配も遠い。山寺の夕暮れの鐘が聞こえるたび、宮は泣いてばかりいた。母御息所は、親といってもほかの誰より片時も娘から離れず育て、普通なら母親が斎宮とともに伊勢まで下ることなどないのに、どうしてもと付き添ってきた。その母が最後の死出の道だけは一緒に行ってくれず、自分一人を残してしまった。宮の涙が乾く暇などなかった。
仕える人々には高い身分の者も低い身分の者も大勢いた。しかし源氏が「乳母たちであっても、自分勝手なことを宮へ持ち込んではなりません」と親のように厳しく言っているので、皆、その立派で近寄りがたい源氏に不始末を知られることを恐れ、ほんの些細な男女の取り持ちさえする者はいなかった。
前斎宮を冷泉帝の後宮へ
朱雀院も、前斎宮が伊勢へ下った時、大極殿で行われた厳かな儀式の中で、恐ろしいほど美しく見えたそのお姿を忘れてはいなかった。以前、御息所に、「都へ戻ったら宮中へ参らせ、斎院など、私の姉妹の宮たちと同じような立場でそばにいさせてください」と申し入れたこともあった。
けれど御息所は、すでに高貴な女性が大勢仕えているところへ、特別に有力な後見もない娘を入れることをためらっていた。また当時の帝はご病気が重かったので、娘にさらに物思いを増やすのではないかとも恐れ、そのまま時を過ごしていた。今となっては母御息所まで亡くなり、誰が宮の世話をして宮中へ送り出せるだろう、と周囲は思っている。それでも朱雀院は、前斎宮のことを今もたいそう気にかけ、何度も宮中へ参るよう勧めていた。
源氏はそれを聞き、朱雀院が心を寄せている女性を、自分が別の形で横から奪うようなことになるのは恐れ多い、と悩んだ。一方で、前斎宮があまりに可愛らしい人らしいことを知っていながら、その将来を放っておくのも残念である。そこで藤壺の宮へ相談した。
「実はこのようなことで思い悩んでおります。母の六条御息所は、本当に重々しく、思慮深い方でございました。それなのに私がつまらない恋心に任せたせいで、あってはならないような評判まで立て、ついには私を嫌な人間と思わせたまま、この世を去らせてしまいました。そのことが私は今でも本当に申し訳なく思われるのです。御息所は生きている間、その恨みを解くことなく亡くなりましたが、最後の最後になって、斎宮のことを私に託されました。それを思うと、せめて最後には私を信じてくださり、もう心残りはないと思って亡くなったのだろう、と考えずにはいられません」
「私はもともと、世間のどんな人であっても、つらい境遇にいる人を見聞きすれば放っておけない性分です。まして、亡くなったあとでも御息所が昔の恨みを忘れてくださるほど、この宮にはよくして差し上げたいと思っております。主上もずいぶん大人びてこられましたが、まだお若い。そのおそばに、少し世の中のことをわきまえた女性がいらっしゃるのもよいのではないかと思うのです。宮を後宮へ差し上げることについて、あなたはどうお考えになりますか」
藤壺の宮は答えた。「たいそうよいことをお考えになりましたね。朱雀院のお気持ちを思えば、たしかに少し恐れ多く、申し訳ないところはあるでしょう。けれど亡き御息所のご遺言を理由にして、院のお心には気づかないふりをしながら、主上のもとへ参らせてしまわれたらよいのではありませんか。今の朱雀院は、もうそうしたことへ強く心を留めるより、仏道の勤めに傾いていらっしゃるようです。あなたが宮を後宮へとお考えになったからといって、深くお咎めになることはないでしょう」
源氏も、「それでは、院からそれらしいご意向が示された時に、それをきっかけにするような形にいたしましょう。どちらから考えても、私としては思い残すところがないほど考えているのですが、ここまで手を尽くしていることを世間の人がどう言うだろうか、そのことだけは気になります」と話した。
そして最後には、本当に何も知らないような顔をして、まず前斎宮を二条の邸へ迎えようと考えた。紫の上にも、「私はこうしようと思っています。あなたとお話し相手になりながら過ごしていただくにも、年頃の釣り合いがちょうどよいでしょう」と知らせると、紫の上も喜び、宮を迎える支度を急いだ。
藤壺の宮には、もう一つ気にかかることがあった。弟の兵部卿宮が中の姫君を早く宮中へ入れたいと、大切に育てているらしい。それを源氏が冷たい関係のまま、どのように扱うつもりなのかと思えば、気の毒でもある。一方、権中納言の娘はすでに弘徽殿女御と呼ばれ、太政大臣の孫としてこの上なく華やかに大切にされていた。冷泉帝もよい遊び相手として親しくしている。
「兵部卿宮の中の君も同じくらいの年齢なのだから、若い姫君ばかり二人並べても、まるで雛遊びのようになってしまうでしょう。それより、少し大人びた前斎宮のような方がそばにいてくださるのは、主上にとって本当に心強いことでしょうね」
藤壺もそう考え、折に触れて源氏へその気持ちを伝えた。源氏が公の政治について何一つ考えの及ばないところがなく、朝廷を支えることはもちろん、日々の細やかなことにまで深い心遣いを見せるのを、藤壺は何より頼もしく思っていた。ご自身は病がちで、たとえ宮中へ出ても冷泉帝のそばにいつまでも付き添っていられない。だからこそ、帝が少し大人になった今、そのおそばで暮らし、心の支えとなる女性は、どうしても必要なのであった。
