「彩」という漢字は、左側の「采」と部首「彡」で成り立っています。
左側の「采」の読み方は「さい」、部首の「彡」は「さんづくり」または「けかざり」と読みます。
「彩」は音読みで「さい」、訓読みで「いろど（り）、いろど（る）」と読み、人名で使われる「あや」は、実は常用外の読み方です。
この記事では、「彩」の部首と成り立ち、「いろどり」を意味する理由についてわかりやすく解説します。
「彩」の部首「彡」の読み方と意味
「彡」の読み方と意味
「彩」の部首は「彡」部で、読み方は「さんづくり」または「けかざり」です。
「彡」は象形文字で、「美しく飾った髪の毛の形」あるいは「光が差し込む様子」を表すといわれています。
私の手元にある漢字辞典『角川新字源』にはありませんでしたが、「かみかざり」と呼ばれることもあるようです。
漢字としての読み方は「さん」と「せん」の2種類がありますが、「彡」が単独で使われることはほとんどない、というか私自身は一度も見たことがありません。
「彡」が使われる漢字
「彡」は部首として、多くの漢字に使用されています。
「彩」もしかり、「形」の部首が「彡」であるように、目に見える形や模様、色合い、そして光を表す部首です。
光に関連する漢字としては、「影」の部首も「彡」であり、影とは「光が当たって見える形」のことです。
そのほかにも「彡」には形や模様を「作り出す」役割もあり、彫刻の「彫」や表彰の「彰」にも使われています。
ちなみに、男性の名前でよく使われる「彦」にも、「彡」がありますね。
「彦」は立派な男性、美しい男性を表す漢字で、それに頭部を表す部首「頁（おおがい）」を付けたのが「顔」です。
このように「彡」には、美しい形や色そのものだけでなく、美しく形作ったり色取ったりする意味があります。
「彩」の左側「采」の意味
「彩」の左側は、采配や喝采の「采」という漢字です。
采は「爪」と「木」を組み合わせて作られた会意文字で、「爪（手）で木から果実などを取る様子」を意味します。
本来は「取る」「選び取る」の意味でしたが、四季折々の色彩豊かな果実を取ることから派生して、「采」単独でも「いろどり」を意味するようになりました。
采＋彡で「いろどり」を意味する理由
一説によると、「彩」より先に、「采」が存在していたといわれています。
「いろどり」の意味を強調・分化させるために、「彩」という漢字が後から作られたという説です。
つまり、「彩」の左側だけでも既に「いろどり」を意味しており、「彡」を付け加えることでより際立たせた漢字なのです。
前述した通り、「彡」は「美しく飾った髪の毛の形」あるいは「光が差し込む様子」を表す象形文字です。
「采」と「彡」で成り立つ「彩」が「いろどり」を意味する理由について、これ以上の説明は要りませんね。
「彩」の音読みと意味
「彩」は中国語で「cǎi（ツァイ）」と発音します。
中国語の発音をもとにした、日本語の音読みが「さい」です。
色彩、彩雲というように、「色とりどりに美しい」という意味を持つ熟語に使われています。
「彩」の訓読みは『源氏物語』にも登場する古語
「彩」の訓読み、「いろど（る）」という言葉は古語辞典にも載っており、『源氏物語』にも登場する古くから伝わる日本語です。
絵など描きて、いろどりたまふ。
紫式部『源氏物語』 – 第6帖「末摘花」
「彩る」または「色取る」の漢字を当てて、「彩色する」「色を付ける」という現代と同じ意味で使われています。
原義としては「その物にふさわしい色を塗る」であり、「装飾する」「化粧する」といった意味もあります。
ただ色を付けるのではなく、それによって美しさや風情がプラスされることも含めて「彩り」なのですね。
「彩」が名前で人気な理由
ちなみに「彩」は人名にもよく用いられる漢字ですが、代表的な「あや」という読み方は、実は常用外です。
「彩」を「あや」と読むケースがまったくなかったわけではないようですが、現代のように一般的な読み方となったのは、名前として人気が広まった1980年代頃からのようです。
「彩」という漢字には、「美しい色どり」「華やかさ」「豊かな個性」といったイメージがあります。
そのため、
- 人生を明るく彩ってほしい
- 感性豊かな人になってほしい
- 周囲を華やかにする存在になってほしい
といった願いを込めて、名前に使われることが多いようです。
また、「彩」は見た目も整っており、「彡」の流れるような形から、やわらかく美しい印象を受ける漢字でもあります。
